Утро началось с того, что у Сирены сели батарейки. Давно пора было подключить ее к центральному источнику энергии, но дело слегка осложнялось тем, что она все время находилась в воде. Кроме того, Луи как раз пребывал в том возрасте, когда любой круглый гладкий предмет вызывает одно желание – оценить его на вкус. Поэтому после завтрака Эрику пришлось облачаться в то, что он сам изобрел и остроумно прозвал "гидрокостюмом", и вытаскивать верную консьержку на поверхность. От времени она несколько потускнела, но единственную функцию свою выполняла исправно. Вернувшись домой, Эрик был безжалостно пойман за палец подрастающим поколением, оценен на вкус и признан несъедобным. Прекрасная половина семейства сопровождала дегустацию громким смехом, к которому Эрик, впрочем, уже успел привыкнуть. Жизнерадостный характер мадам Фантом с каждым из прожитых совместно двух лет ничуть не изменился. Напротив, твердая женская рука, завладевшая маской, так же решительно обошлась и с сердцем ее обладателя. С другой стороны, он и не возражал. Очень маленькое и очень сонное последствие совместных действий супругов поочередно смотрело то на одного родителя, то на другого, пока не изрекло что-то невнятное. Мэг торжествующе повисла на шее у мужа:
– Он сказал "папа"!
– У тебя музыкальный слух, Марго. По-моему, он просто хочет есть.
– Эрик, – уютно устроившись у него на коленях, Мэг мечтательно улыбнулась. – Мне сегодня приснился такой романтичный сон…

Чувствуя, что инициатива перешла в другие руки, Луи громким плачем призвал родителей к порядку. Эрик деликатно поморщился. Прелести семейной жизни начинали слегка действовать ему на нервы.
– Кстати, – укачивая ребенка, продолжила Мэг (временами Эрику казалось, что его способность молниеносно перемещаться в пространстве, не идет ни в какое сравнение с той скоростью, с которой Мэг спешила на помощь сыну), – сегодня к нам в гости приходят де Шаньи. Так что отключи, пожалуйста, сигнализацию. В прошлый визит они оказались в достаточно скользком положении. Мне бы хотелось выглядеть на этот раз радушной хозяйкой.
– Ты же знаешь, что я не люблю принимать гостей у нас дома, – Эрик не смог удержаться от мечтательной улыбки. Зрелище господина Рауля, беспомощно барахтающегося в воде, и Кристины, сидящей в лодке и беспорядочно тыкающей в него веслом, было просто незабываемо. Сирена, безусловно, была отключена, но господ графа и графиню об этом никто не предупредил.
– Эрик, – Мэг внимательно посмотрела на мужа через голову ребенка, – я знаю вот это твое выражение лица. На этот раз – никаких шуток. Они – наши лучшие друзья.
– Конечно, дорогая, – загадочно улыбнулся Призрак.

Встречая дорогих гостей на берегу Авернского озера, Эрик был само гостеприимство. Он подал руку Кристине, отвесил комплимент новому костюму Рауля и весь путь до дома на озере мило улыбался. Наученный горьким опытом виконт де Шаньи был настороже, но даже он, дотошный аристократ, не смог ни к чему придраться. Начало ужина прошло в атмосфере всеобщего дружелюбия, не считая недовольной гримасы Луи в сторону Рауля. То бунтовала часть генов, доставшаяся по наследству от Эрика.
В ответ на невинный вопрос Мэг "как дела", Кристина разразилась душераздирающим монологом на тему того, как тяжело жить без друзей и в каком ужасном положении они оказались после известных событий. Мэг сочувственно качала головой, Эрик сочувственно пил дорогое вино и понимающе улыбался, Луи сочувственно уронил ложку на пол.
Спустя полчаса после начала раздался звонок в дверь. Кристина и Рауль, как по команде, обернулись в невысказанном вопросе. – Это, наверное, Перс, – непринужденно заметил Эрик.
– Ты пригласил Перса?
– Кто такой Перс? - одновременно спросили Мэг и чета де Шаньи.
– Лучше один раз увидеть…
Через несколько минут Перс сердечно поприветствовал Эрика и Мэг, поцеловал юного Луи и церемонно поклонился Кристине с Раулем.
– Перс – хороший друг нашей семьи, – объявил Эрик с таким видом, будто это должно было все объяснить. Кристина сделала понимающее лицо, Рауль постарался сделать вид, что его это не касается.
В этот момент в дверь опять позвонили.
– Думаю, это Карлотта, – изучая бокал на просвет, изрек Эрик.
– Ты пригласил Карлотту?
– Карлотта??? - одновременно спросили Мэг и Кристина.
– Эрик, Мэг, как я рада вас видеть! А где мой дорогой крестник?

Через несколько минут в комнате всего было по двое. Двое довольных жизнью мужчин: Эрик с бокалом вина и Луи с новой игрушкой. Две воодушевлено беседующие женщины: Мэг и Карлотта. Двое ничего не понимающих аристократов: Кристина и Рауль. Перс, безусловно, не мог бы один составить достойную пару, но в данный момент он удалился по делам первой необходимости.
Когда снова раздался звонок, никто этому не удивился.
– Кто это, дорогой? – поинтересовалась Мэг исключительно для поддержания беседы.
– Скорее всего, Гастон.
– Гастон??? - одновременно спросили Рауль и Кристина. Точнее, первым все-таки был Рауль, поэтому здесь я поместила его спереди, несмотря на то, что, как истинный аристократ, он хотел пропустить вперед даму.
– Ну да, Гастон. Как же его фамилия… Леру, кажется.
– Эрик! Маргарита! Малыш Луи! А это, если я не ошибаюсь, прославленные виконт и виконтесса де Шаньи…
– Граф и графиня, – мрачно поправил представительного незнакомца дотошный Рауль.
– "Виконт" лучше звучит. Потом, я автор, мне и решать.
– О, это потрясающая история! – голосом радушной хозяйки пропела Мэг. – Эрик и Гастон старые друзья. Гастон журналист, и совсем недавно Эрик подал ему идею… не буду вас томить, мсье Леру решил сочинить о нас роман. Разумеется, ради художественных целей придется исказить некоторые факты. Эрик видел черновики и сказал, что это восхитительно!
Эрик кивнул, мстительно наслаждаясь кислой миной Рауля.
– А какой будет конец? – с истинно женским любопытством поинтересовалась Кристина.
– Не знаю, право, – пожал плечами Гастон. – Думаю, что я напишу несколько вариантов и предоставлю их на суд главному герою.
Эрик улыбнулся.
– А название вы уже придумали? – обвивая руку Гастона своей, проворковала Карлотта. Она всегда была неравнодушна к творческим личностям.
– Разумеется. "Призрак Оперы".
Эрик отвесил церемонный поклон в сторону автора.
– Гастон, в виде исключения, не прочтете нам несколько первых страниц?
– Почему бы и нет? Итак… "Призрак Оперы существовал на самом деле…